On ne présente plus Lance & Donna aux plus fidèles de nos lecteurs. Pour les autres, rappelons juste que ce duo de (jeunes) quinquagénaires perpétue sur notre continent la tradition du blues itinérant initiée au début du siècle dernier par Charlie Patton (et poursuivie par ses émules, Robert Johnson, Bukka White, Son House et consorts). Respectivement natifs de Nashville et Chicago, Lance Harrison et Donna Howley se rencontrent au début des 90's. Lance est alors déjà un musicien accompli, et a participé à maints projets collectifs, en tant que clavier, puis guitariste. Donna est alors femme d'affaires au foyer. D'importants (et simultanés) revers de fortune les jettent alors bientôt à la rue et sans le cent. De ce cliché blues ultime, nos deux tourtereaux feront un choix de vie : ils prennent la route, avec pour seul viatique une guitare mexicaine à 42 $ (!) et un rain-stick (instrument rythmique rudimentaire du continent sud-américain). Faisant la manche de par les rues de la vieille Europe, ils s'achêtent bientôt le complément indispensable à leur panoplie de routards : un camping car de troisième main, à côté duquel celui des Freak Brothers fait presque figure de Rolls, et qui leur vaudra de croiser un "twist of fate" majeur… Comme de bien entendu, l'engin capricieux tombe souvent en panne, et les lâche fin juillet 96 à La Rochelle. Sans un sou vaillant pour la réparation, nos deux héros semblent bien avoir atteint leur "end of the line", quand un passant bienveillant leur indique le festival "Blues Passions" qui s'ouvre à Cognac deux jours plus tard. Grâce à Michel Rolland (et notre cher Dominique Floch, de Dunkerque), le duo se produit donc à l'improviste sur les diverses scènes du festival, et, non content d'y gagner de façon inespérée l'argent nécessaire à la réparation de son engin, s'y taille un succès et une réputation qui boostent sa carrière européenne. Un premier CD studio, autoproduit, sort en 1998 ("Travelin' Blues"), et après avoir sillonné l'hexagone pendant cinq ans, notre tandem s'établit à Cologne, où il se trouve rapidement intégré à l'écurie de Rolf Schubert. C'est sur le label de ce dernier que sort à présent leur second opus, capté live au début de cette année dans un minuscule club de leur ville d'adoption. Lance & Donna live, on connaît, par chez nous : ces cinq dernières années, ils ont bien dû s'y produire une vingtaine de fois !.. Et aux quelques bienheureux qui possèdent leur cassette autoproduite (concert du 18/10/96 au Sous-Sol, à Lille, devant 34 personnes au maximum !), comme aux autres, il faut annoncer d'emblée que l'arsenal de Lance & Donna s'est depuis quelque peu étoffé… N'ayez crainte, ils n'ont pas embauché de section rythmique ni de cuivres, non. Seulement, Lance ajoute désormais à sa palette instrumentale (soit, outre sa mexican-guitar et sa Gibson lap-steel de 1938) une Fine Resophonic du plus bel effet. Résultat : notre tandem n'engendre nulle monotonie, Lance passant allègrement d'un instrument à l'autre, mariant les sons du Delta blues le plus acoustique à ceux , saturés, du dirty-punk sound de Fat Possum ! Ainsi, sur son propre "I know every train" (ode aux hobos de la Grande Dépression), la guitare charrie-t-elle dans sa distorsion tout le grésil des ballasts évoqués, et sur "Evil" (non pas celui de Willie Dixon, mais un autre original de Lance), la lap-steel fouille-t-elle les tripes en slide, sur des lyrics parlant de trahison et de vengeance. Frisson garanti !.. Autres sommets de ce gig : le mean "Bad" (où, dans la veine de Mississippi Fred Mc Dowell, Lance confirme son impressionnante assimilation du Delta Blues), "Full house" (de Lance toujours, aux paroles malicieuses, et d'une facture proche de celle du révérend Gary Davis), et, surtout, les deux originaux qui closent ce disque, "The sun will shine" (super country-gospel blues enlevé, sur lequel le timbre nasal de Lance est délibérément "vieilli", donnant presque l'impression d'assister à une session live de 1939 !) et "Long gone blues", qui porte la marque du Piedmont. À signaler également, bien sûr, la performance de l'human rhythm-stick, Mrs Donna Howley in person, qui donne également de la voix sur "I'm in the mood" de John Lee Hooker, ainsi que "Bad water" et "Sugar" (qu'elle co-signe avec son homme). Actuellement basé outre-Rhin, ce couple chéri des Français nous envoie, avec ce disque, la plus chouette des cartes postales. By the way, babes… don't stay gone too long !
Contact : www.concertschubert.de

Approved English Translation

Bluesboarder
Number 95, August, 2002
Patrick DALLONGEVILLE

LANCE & DONNA : "Long Gone"
(53'50) Schubert Records

To our most faithful readers, it is not necessary to present Lance & Donna. For the others, let us just recall that this duet (of young people) in their fifties continue on our continent the tradition of the itinerant blues initiated at the beginning of last century by Charlie Patton (and continued by his followers, Robert Johnson, Bukka White, Son House and others). ..

Natives of Nashville and Chicago respectively, Lance Harrison and Donna Howley met at the beginning of the 90's. Lance was already an achieved musician, and took part in many collective projects, as a keyboardist and guitarist. Donna was a businesswoman, working from her home. Significant (and simultaneous) reversals of fortune then threw them out on the street without a cent. With this cliché of the ultimate blues, these two love birds would make a choice of life: they took to the road, with their only support a $42 (!) Mexican guitar and a rain-stick (a rudimentary rhythmic instrument of the South American continent).

Busking on the streets of old Europe, they would soon buy the indispensable addition to their travelers parade: a third hand camper, which makes the Freak Brothers bus look like a Rolls, and which would lead them to the cross roads of a major "twist of fate". Of course, the capricious machine often breaks down, and the coward is finished at the end of July 96 in La Rochelle. Without a valiant penny for repair, our two heroes appeared to have reached, what seemed to them the "end of the line", when a benevolent passer by indicates the festival "Blues Passion" which opens in Cognac two days later. Thanks to Michel Rolland (and our dear Dominique Floch, of Dunkerque), the duet unexpectedly plays on the various stages of the festival. They are happy to make, in an unhoped-for way, the money necessary to repair the engine, and there begins their success and a reputation which boosts their European career.

The first self-produced studio CD was released in 1998 ("Travelin' Blues"), and after having criss-crossed ‘the hexagon’ (France) during five years, our twosome is now established in Cologne, where they were quickly integrated into the stable of Rolf Schubert. It is on the Schubert label that their second opus now begins, captured live at the beginning of this year in a tiny club of their adopted town.

Lance & Donna have lived, one knows, on our premises: these last five years, they have had enough experiences for a score of time here!… Some happy few have been lucky enough to get their own-produced cassette (concert of 18/10/96 at Sous-Sol, in Lille, with a maximum of 34 people!), as for the others, it is necessary to announce from the start what the arsenal of Lance & Donna has since become.

Do not fear, they did not hire a horn or rhythm section, no. But, Lance adds now to his instrumental pallet (that is to say, in addition to his Mexican-guitar and his 1938 Gibson lap-steel) a Fine Resophonic, with a most beautiful effect. Result: our tandem does not generate any monotony, Lance passes briskly from one instrument to another, marrying the sounds of the most acoustic Delta blues to those, saturated with the dirty-punksound of Fat Possum! Thus, on the clean ‘I Know Every Train’ (ode to the hobos of the Great Depression), the guitar has a gravelly distortion that evoke the image of the tracks. On ‘Evil’ (not that of Willie Dixon, but another original of Lance’s), the lap-steel slide frisks your guts, with lyrics speaking of treason and revenge. Guaranteed shiver! Other highlights of this performance: the mean ‘Bad’ (where, in the vein of Mississippi Fred Mc Dowell, Lance confirms his impressive assimilation of the Delta Blues), ‘Full House’ (Lance always, with the wicked words, and in a voice close to that of the Reverend Gary Davis), and, especially, the two originals which closes this disc, ‘The Sun Will Shine’ (super country-gospel spirited blues, on which the nasal stamp of Lance is deliberately "out-of-date", almost giving the impression of attending a live session of 1939!) and ‘Long Gone Blues’, which carries the Piedmont mark.

Also to mention, of course, the performance of the human rhythm-stick, Mrs. Donna Howley in person, who also gives equal voice on ‘I'm In the Mood" of John Lee Hooker, and the likes of ‘Bad Water’ and ‘Sugar’ (which is co-written with her man).

Currently based beyond the Rhine, this couple cherished by the French sends to us, with this disc, the nicest of postcards.
By the way, babes… don't stay gone too long !

Contact : www.concertschubert.de